brandnetel

Urtica dioica, algemeen bekend als brandnetel, is een sterke, wortelstokachtige, vaste kruidachtige plant in de brandnetelfamilie (Urticaceae). Inheems in heel Europa, gematigd Azië en Noord-Afrika, en nu genaturaliseerd over een groot deel van de wereld waar de bodem vochtig en voedingsrijk is. Planten bereiken typisch een hoogte van 0,6–1,5 m (soms 2 m), met tegenovergestelde, gezaagde, hartvormige bladeren en fijne, met silica bedekte stekende haren (trichomen). Deze trichomen injecteren irriterende verbindingen—histamine, acetylcholine, serotonine, en organische zuren—die bij contact een tijdelijke brandende uitslag veroorzaken. De soort is tweehuizig, met aparte mannelijke en vrouwelijke planten die hangende, groenachtige, door de wind bestoven bloeiwijzen dragen van het late voorjaar tot de herfst. Ecologisch gezien zijn brandnetels indicatoren van vruchtbare plaatsen en ondersteunen talloze insecten, waaronder als waardplant voor verschillende vlinders. Ondanks hun prikkels zijn jonge scheuten en bladeren zeer voedzaam als ze gekookt of gedroogd zijn en worden ze gebruikt als groente, thee, en in traditionele geneeskunde; stengelvezels hebben een historische textieltoepassing. In de teelt zijn brandnetels gemakkelijk te kweken en groeien ze snel, en verspreiden zich agressief door wortelstokken en zaad. Beperk ze met barrières of kweek ze in containers waar verspreiding ongewenst is, draag beschermende handschoenen en zorg voor een constante vochtigheid voor weelderige groei.